< 출처-픽사베이>

돌봄이 필요한 순간, 우리는 무엇을 먼저 보아야 할까요? 한 어르신을 통해 다시 생각하는 돌봄의 의미

어르신을 돌보는 일을 하다 보면 제도와 현실 사이에서 고민하게 되는 순간이 있습니다. 최근 만난 한 어르신도 그러했습니다. 오랫동안 정신질환을 앓아온 어르신은 어머니와 함께 지내실 때만 해도 비교적 안정적인 생활을 하고 계셨습니다. 어머니가 방문요양 서비스를 이용하시면서 요양보호사의 방문이 익숙했고, 사람들과 교류할 기회도 있었습니다. 

그러나 어머니께서 요양원으로 가신 후 혼자 남겨진 어르신의 생활은 달라졌습니다. 식사는 제대로 이루어지지 않았고, 씻거나 외출하는 일도 거의 없었습니다. 집 안에는 쓰레기가 쌓여 있었고 병원 진료와 약 복용도 이어지지 못하고 있었습니다. 어르신은 스스로 걸을 수 있었습니다. 그러나 혼자서 일상을 유지하기에는 많은 어려움이 있었습니다.

예전처럼 도움을 받고 싶으신지 여쭈었을 때 어르신은 기꺼이 원한다고 하셨습니다. 우리를 기억하고 계셨고, 낯설어하지도 않으셨습니다. 우선 어르신이 씻고 머리를 정리하실 수 있도록 도왔습니다. 쌓여 있던 쓰레기를 치우고 생활공간도 정돈해 드렸습니다.그렇게 조금씩 일상을 회복할 수 있는 환경을 마련해 드리면서 장기요양 인정신청을 진행하였습니다.

방문심사에 함께 참석한 날, 저는 돌봄에 대해 다시 생각하게 되었습니다. 조사자님은 정해진 기준에 따라 어르신의 상태를 살피셨습니다. 하지만 신체적인 움직임은 가능하면서도 독립적인 생활이 어려운 어르신의 상황을 평가하는 일은 쉽지 않았습니다. 현장에서 마주한 어려움이 제도의 평가항목 안에 모두 담기는 것은 아니었습니다.

그날 조사자님도 많은 고민을 하셨습니다. 저 역시 그 고민을 이해할 수 있었습니다. 장기요양보험은 정해진 기준과 절차에 따라 운영되어야 하는 제도이기 때문입니다. 그럼에도 현장에서 만나는 어르신들의 삶은 언제나 제도의 기준처럼 명확하게 구분되지 않습니다. 어떤 분은 걷는 일이 어렵고, 어떤 분은 기억하는 일이 어렵습니다. 또 어떤 분은 몸을 움직일 수 있어도 스스로 식사를 챙기고 건강을 관리하며 하루의 생활을 이어가는 일이 어렵습니다.

그 어려움의 모습은 서로 다르지만, 누군가의 도움이 필요하다는 사실은 같습니다. 늘봄노인복지센터가 중요하게 생각하는 것은 바로 그 지점입니다. 어르신이 무엇을 할 수 있는가뿐 아니라, 무엇을 혼자 감당하기 어려워하시는가를 살피는 일. 정해진 서비스를 제공하는 것도 중요하지만, 그 이전에 한 사람의 생활을 이해하려는 마음이 필요하다고 생각합니다. 물론 센터가 모든 어려움을 해결할 수 있는 것은 아닙니다. 제도적 한계도 있고, 우리가 제공할 수 있는 서비스의 범위에도 분명한 기준이 있습니다.

그러나 그 한계 안에서도 어르신에게 필요한 도움이 무엇인지 살피고, 가능한 방법을 함께 찾아가는 노력은 멈추지 않아야 한다고 생각합니다. 이번 어르신의 장기요양 인정 결과는 아직 기다리고 있습니다. 어떤 결과가 나오더라도 이 일을 통해 다시 확인한 것이 있습니다. 돌봄은 단순히 누군가의 불편한 몸을 돕는 일만은 아니라는 것입니다. 때로는 무너진 일상을 다시 세울 수 있도록 곁에서 손을 내미는 일이기도 합니다.

한 사람의 삶을 이해하려는 마음에서 돌봄은 시작됩니다. 늘봄은 그 마음을 잊지 않겠습니다.